লক্ষ্য ছিল নিজের সেরা টাইমিং ছাপিয়ে যাওয়ার। টোকিও অলিম্পিকসে উন্নতির ছাপ রাখার। কোনোটাই পারলেন না জহির রায়হান। ৪০০ মিটার দৌড়ে নিজের হিটেই আটজনের মধ্যে অষ্টম হয়েছেন বাংলাদেশের এই অ্যাথলেট।
টোকিওর অলিম্পিক স্টেডিয়ামের ট্র্যাকে রোববার বাছাইয়ের ৩ নম্বর হিটে ৩ নম্বর লেনে দৌড়ান জহির। ৪৮ দশমিক ২৯ সেকেন্ড সময় নিয়ে দৌড় শেষ করেন তিনি, যা তার ব্যক্তিগত সেরা টাইমিংয়ের চেয়ে বেশ কম।
২০১৯ সালে ভারতে অন্ধ্র প্রদেশে জাতীয় জুনিয়র অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপের ৪০০ মিটারে ৪৭ দশমিক ৩৪ সেকেন্ড সময় নিয়ে সেরা হন জহির। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এটাই তার সেরা টাইমিং। ঘরোয়াতে সেরা টাইমিং ২০১৯ সালে গড়া ৪৬ দশমিক ৮৬ সেকেন্ড।
টোকিওকে হিটে সব মিলিয়ে ৪৭ প্রতিযোগীর মধ্যে জহির ৪৪তম। এই ইভেন্টের হিট পেরিয়ে পরের ধাপে যাওয়া ২৫ অ্যাথলেটের মধ্যে সবশেষ জনের টাইমিং ৪৫ দশমিক ৬৪ সেকেন্ড।
জহিরের অ্যাথলেট হিসেবে পাদপ্রদীপের আলোয় উঠে আসা ২০১৭ সালে। কেনিয়ার নাইরোবিতে ওয়ার্ল্ড-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমি-ফাইনালে উঠে নজর কাড়েন তিনি।
সেমির হিটে সেবার ৪৮ দশমিক ২২ সেকেন্ড সময় নিয়ে পঞ্চম হয়ে ছিটকে পড়লেও গড়েন দারুণ এক কীর্তি । ১৯৯৮ সালে ওয়ার্ল্ড ইয়ুথ গেমসে ১০০ মিটারে আব্দুল্লাহ হেল কাফির সেমি-ফাইনালে ওঠার পর প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপের কোনো প্রতিযোগিতায় সেমিতে পা রাখেন জহির।
নাইরোবির ওই সাফল্যের কারণে এবার অলিম্পিকসের জন্য দেশের দ্রুততম মানব মোহাম্মদ ইসমাইলকে রেখে জহিরকে বেছে নিয়েছিল অ্যাথলেটিকস ফেডারেশন। কিন্তু তাদেরও প্রত্যাশার প্রতিদান দিতে পারলেন না তিনি।
অলিম্পিকসে ৪০০ মিটারে বাংলাদেশের হয়ে প্রথম অংশ নেন মিলজার হোসেন, ১৯৮৮ সালের সিউলের আসরে। জহিরের আগে সবশেষ এই ইভেন্টে দৌড়ান মেহেদী হাসান। ১৯৯২ সালের বার্সেলোনা অলিম্পিকের ট্র্যাকে তার টাইমিং ছিল ৪৮ দশমিক ৬২ সেকেন্ড।
জহিরের ইভেন্ট দিয়ে শেষ হলো টোকিও অলিম্পিকসে বাংলাদেশের পথচলা। শুটার আব্দুল্লাহ হেল বাকি সবার আগে ছিটকে গিয়েছিলেন ১০ মিটার এয়ার রাইফেল ইভেন্টের বাছাই থেকে। এরপর দুই আর্চার রোমান সানা ও দিয়া সিদ্দকী। সবশেষ দুই সাঁতারু আরিফুল ইসলাম ও জুনাইনা আহমেদ ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল থেকে বিদায় নেন।
